嘉庆初年朝堂积弊丛生，百姓生计困顿。翰林院编修洪亮吉心系天下，上书直言时局隐患，于朝堂痛陈种种弊政，言辞触怒君主，身陷险境。幸有成亲王从中周旋斡旋，才免去重罪，被贬流放西北伊犁。待他远赴塞外之后，京畿爆发特大旱灾，世事骤变倒逼朝堂反复权衡。君王幡然自省，下诏召洪亮吉重返京师。面对朝廷优厚的封赏礼遇，他不为荣华所动，婉拒恩宠，安然归隐江南故土。