1996 年，槐花巷孤女林晚棠天生一副唱戏好嗓子，被省剧团破格录取，却因高昂报到费陷入绝境。她低头向大姨、二叔、舅舅等亲戚借钱，换来的全是冷眼嘲讽、道德绑架，人人都劝她认命，让她安于底层早早嫁人谋生。就在林晚棠濒临绝望时，穷苦修鞋匠周德顺与儿子周砚倾尽全部积蓄，为她凑齐学费。