1987年，北方一家国营砖瓦厂食堂因经营亏损面临解散。掌勺师傅老赵和帮厨刘婶等人不愿看着食堂关门，试图通过改良菜品，降低成本来挽回局面，但厂里早已决定将食堂外包给私人承包商。老赵与承包商丁老板多次冲突，工人们也分成两派，食堂的存亡牵动着每个人的生计。关键时刻，老赵发现丁老板的承包合同存在漏洞，联合工友据理力争，最终迫使厂方重新评估方案，食堂得以保留并转为职工合作经营，众人保住了这份共同的烟火气。