选秀之日，宫女沈秀查验秀女陈婉箱笼，发现一枚前朝大宝年间的五爪龙玉佩，这是灭族罪证，而沈秀自身亦是前朝遗孤。 当夜陈婉住处莫名起火，沈秀冲入火海救下她。太监总管刘瑾赶来追查，陈婉早已将玉佩丢入枯井。刘瑾拿不到证据，仍要把二人押入慎刑司审讯。 沈秀虚张声势，拿刘瑾贪腐秘事博弈，暂时保全性命。不料御林军突至，前来灭口。沈秀拼死搏杀，带着陈婉逃入慎刑司密道。可快到出口时，密道另一端传来脚步声，新的危机悄然降临。

大明正德年间，西北的飞砂镇上，神童朱鼒材棋艺高超，无人可比！在京城，大宦官刘瑾妄想篡位夺权，保皇的安华郡王发动兵谏被杀，而朱鼒材正是安化郡王的嫡孙，全家惨遭杀害时他幸免于难。刘瑾派遣东厂的精锐来杀朱鼒材！朱鼒材在世外高人‘冬瓜老’的点拨下，运用擅长的棋艺，不仅救了母亲，还准备动身进京，向皇帝告御状，扳倒当朝的大权奸。