本剧以清乾隆三十年乾隆南巡途经宝应、氾水为历史背景，讲述宝应知县李文远清廉守正、为民抗恶的故事。乾隆南巡将至，内务府管事苏培安前来督办，借机索要四千两接驾银，遭李文远严词拒绝。苏培安怀恨在心，在御码头泊位、北堤工程、贡品藕粉三处接连设局陷害。李文远联合氾水镇周砚清，巧用古法疏浚河道，抓获毁堤人证，当面揭穿偷换贡品的阴谋。苏培安仍向乾隆诬告李文远。危急时刻，百姓跪驾陈情，拿出李文远自掏俸禄垫资的欠条。乾隆实地勘察查明真相，将苏培安革职治罪，嘉奖李文远加俸三级、赐黄马褂，题写匾额勉励文教，弘扬清正为官、为民造

在随皇阿玛南巡途中，山东正闹饥荒，小燕子一激动，将随身携带的食物全部给了灾民，乾隆也只好忍饥挨饿，山东地方官为了讨好乾隆，用山珍海味款待，小燕子、永琪、尔康、紫薇联想到灾民惨状，忍不住大闹酒席，乾隆也被他们的正义行为所感动。 南巡路上，紫薇和尔康恩恩爱爱，永琪和小燕子快快乐乐，只有晴儿和萧剑陷入相爱却不能相聚的痛苦之中，小燕子对哥哥的痛苦看在眼里，挂在心中，到了杭州，她与永琪、紫薇、尔康商量好，偷偷安排了一条船，掩护晴儿与萧剑相会，卫兵误以为刺客，欲登船擒拿，小燕子等人仓卒出手，打斗惊动了皇上和皇太后，也