大晟朝青州，守书人沈砚两度院试落第，于旧书院得白鹤先生秘传《养气说》。他循书修心养气，不为求神通，只求读书明理。赴青云书院求学，遭同窗轻视，又逢府城大水，他投身赈灾，勘破赈粮弊案，点醒迷途学子齐承安。拒功名荣华，沈砚回乡开办云溪义学，与药铺女子苏若晴一同传道授业，延续白鹤先生养气济世的初心。