宫宴之上，皇后秦知柚意外发现新科状元、户部侍郎与少年将军都对自己暗生情愫。她将此事告诉皇帝，却被表兄——这位厌倦批奏折的“狗皇帝”——反讽“有能耐就来谋权篡位”。不料，这句话竟一语成谶。秦知柚与皇帝本是水火不容的表兄妹，被家族强行撮合。新婚之夜，两人达成“互不干涉”的同盟：她帮皇帝掩护宫外美人，皇帝则为她物色青年才俊。于是，一场以百花宴为序幕的“美人计”悄然展开。秦知柚以假病、巧遇等方式，逐一试探三位权臣的心意，揭露了状元的深谋远虑、侍郎的隐忍情深和将军的炽热直白。