贫苦农民王老实为给母亲治病、偿还欠债，在青河边捕获了受困的灵鳝白纯。白纯开口求饶，许诺以价值连城的灵草换取生机，王老实心中既生恻隐又难抵贪心，便将它藏在家中柴房，躲开妻子刘桂兰的盘问。他按照指引将三片灵草埋入菜园，在母亲的催促与妻子的质疑中，焦急等待一夜暴富的奇迹。白纯那句自己长出来的才是灵药，为后续因果故事埋下伏笔，引人遐想。