清朝末年，才二十出头的“我”（石挥 饰）就失业了，多亏邻居巡警赵大爷的帮助，我也当上了一名巡警，也就是人们常说的“臭脚巡”。从这绰号您就知道，这个差事不好干。况且那些年兵荒马乱，民不聊生，清政府、军阀、洋人、爱国青年、国民党……你方唱罢我登场，把个老北京城搅得沸沸扬扬。我曾在秦大人府上当差，官老爷的奢侈腐败算是看了个尽。五四运动时还结识了学生领袖申远，他们为了新中国的崛起而不懈努力。我呢，一个社会底层的小老百姓，只求守着老婆孩子过上几天安稳日子。但处在这个倒霉时代下，老百姓哪有什么安生日子可言啊？

经济富庶、民风淳朴的龙门村在全省“最具传统底蕴文化村庄”评比中以一票之差败北。为了在下次比赛中获胜，一群本对戏曲一窍不通的农民们使出浑身解数，展示十八般武艺，京剧、越剧、黄梅戏、豫剧，你方唱罢我登场，一场文化建设大竞赛红红火火地展开了。唱戏过程中闹出不少笑话，但村民们发现了其中的乐趣，更领略到了中国传统文化带来的精神享受。龙门村在第二年如愿以偿获得胜利，鞭炮声中，大家相约为龙门村今后的文化发展继续努力。

故事发生在民国初年，老沈阳北市场有片杂八地，就跟老北京的天桥一样儿，走江湖的、做生意的，开洋行的，还有冒险家投机家等等，你方唱罢我登场，煞是热闹。一天，一个非常不起眼的小人物来到北市场，居然引起一阵轩然大波。

"托我娘的福，我有四个爹爹。大爹爹是至高无上的皇帝。二爹爹是百战百胜的将军。三爹爹是济世神医，四爹爹是武林至尊。我在四个爹爹宠爱中长大，全天下女子都羡慕我。直到我及笄那年，他们白月光的女儿被找了回来。从那天起，四个爹爹像是换了个人。她说我辱骂她，大爹爹便派人缝了我的嘴，饿了我三天三夜。她说我给她下毒，三爹爹便把我扔进万毒窟，毒虫咬穿我的脸，吃掉我一只眼。在她又一次说我找马匪玷污她后，三爹爹提着我的领子把我扔进军营做了军妓。三年来，我从不甘变得顺从。当我房门又一次被打开时，我像以往一样脱衣

该剧改编自都梁的同名小说，讲述了上世纪三四十年代抗战前后北平城里日、伪、国、共四股势力之间残酷而激烈的斗争故事。

在20世纪之初的老北京，福海、刘方子、赵二同在以白事为业的大成庄学艺。三兄弟情同手足，经历了诸多苦难，却最终走上不同的道路。被尊为大哥的福海老实本分，忠厚仁义，他继承了师傅那日薄西山的手艺，与老婆大妹辛苦度日；老二刘方子善于察言观色、谄媚逢迎，纵横乱世之中，信奉钱权真理，甚至还与大哥的老婆私奔；老三赵二好吃懒做，游手好闲，总想舒舒服服地发财。城头变换大王旗，福海被迫扔下本业，和赵二去当巡警，并与善良的瑞姑娘结为夫妇。这茫茫乱世，可有老实人的容身之所……