沈阿露六岁被宋家领养，在宋家做了十二年洗衣做饭的活计，却因宋家要添表妹照看被退回沈家。她坐颠簸的马车回杏花村，途中向赶车老伯打听爹娘和四个哥哥的情况，得知爹性子木讷、娘泼辣，二哥抓药、老四跟着三哥念书。回到家后，娘对她态度冷淡，让她自己收拾住处，还质疑她能否干农活，阿露主动提出做晚饭。