八十年代初，农村妇女秀莲接连失去三位兄长与丈夫，身怀身孕独撑两家。婆婆丧亲迁怒处处刁难她，她默默隐忍。小姑晓燕遭干部子弟情伤，秀莲出钱送她学裁缝，为她寻出路。婆婆卧病后，秀莲不计前嫌悉心照料，真心化解婆媳隔阂。晓燕学成自立，还带动村里妇女增收，婆婆幡然醒悟。秀莲以柔弱身躯扛尽苦难，尽显女性坚韧向善、自立向阳的力量。