1985年，14岁的沈小禾小学毕业就被迫辍学。坐牢归来的姑姑沈玉兰顶着全村骂声，带沈小禾进城卖芝麻糖、摆凉粉摊、做桂花糕。被举报、被造谣、被亲人冷落，姑侄俩咬着牙从路边摊做到县城铺面。姑姑沈玉兰把攒下的钱锁进柜子，换了沈小禾的入学报名表。姑姑告诉侄女沈小禾：做买卖赚十年，读书赚一辈子。一个不服输的姑姑沈玉兰，把被放弃的沈小禾拉出了泥潭。